页岩气是一种重要的非常规天然气资源，对国民经济发展具有十分重要的意义。国家“十二五”规划明确提出“推进页岩气等非常规油气资源开发利用”；2011年，经国务院批准，页岩气作为一种非常规能源成为我国第172个矿种；2012年，国务院出台《页岩气发展规划（2011-2015）》，明确提出以四川、重庆、贵州、湖南、湖北、云南、江西、安徽、江苏、陕西、河南、辽宁、新疆等13个省（区、市）为重点，建设19个页岩气勘探开发区。并将我省的石门—桑植、湘中—洞庭湖地区作为页岩气勘探开发的重要区块。